ブルーカーボンとは？意味や種類・仕組みをわかりやすく解説
この記事のポイント
ブルーカーボンとは、海草藻場やマングローブなど海の生態系が吸収し海中に長期間貯留する炭素です。グリーンカーボンより貯留期間が長く、生態系は4種類あり、Jブルークレジットを通じて企業が脱炭素に活用できます。
「ブルーカーボンとは何かがよく分からず、自社の脱炭素の取り組みにどう活かせるのか判断できない」
こうした疑問に答えます。
本記事の内容
本記事の内容
- ブルーカーボンとは何かと注目される背景
- 生態系の種類とグリーンカーボンとの違い
- メリットや課題と企業の活用方法
ブルーカーボンとは、海の生態系が吸収して海中に長くためこむ炭素のことで、脱炭素を支える新しい吸収源として期待されています。
本記事を読めば、ブルーカーボンをどう脱炭素経営に位置づけるかまで具体的に判断できるようになります。基礎から順を追って見ていきましょう。
ブルーカーボンとは
ブルーカーボンとは、海の生態系によって大気中から取り込まれ、海中や海底に貯留された炭素のことです。2009年に国連環境計画が公表した報告書で名付けられ、脱炭素を支える新しい吸収源として世界的な注目を集めています。まずは言葉の意味と、海が炭素を蓄える仕組みを整理します。
ブルーカーボンの定義
ブルーカーボンとは、海草や海藻、マングローブなどの海洋生態系が吸収し、海の中に閉じ込めた炭素を指します。2009年に国連環境計画が報告書「Blue Carbon」の中で提唱し、陸の森林に続く吸収源として位置づけられました。
海の生態系が蓄えるものをブルーカーボンと呼ぶのに対し、森林など陸上の植物が蓄える炭素はグリーンカーボンと呼ばれます。名前の色は、炭素を吸収して固定する場所の違いを表しています。
海中に炭素が貯留される仕組み
ブルーカーボンが海に蓄えられる流れは、大きく吸収と貯留の2段階に分かれます。大気中の二酸化炭素の排出と吸収を均衡させるカーボンニュートラルの仕組みにおいて、海草や海藻は光合成によって海水に溶けた二酸化炭素を取り込み、体内に炭素として固定する重要な役割を果たします。
枯れた海草や海藻は海底に沈んで泥や砂に埋もれ、分解されにくい状態で長期間とどまります。海の中は酸素が少なく分解が進みにくいため、固定された炭素が数百年から数千年にわたり貯留される点が特徴です。
ブルーカーボンが注目される背景
ブルーカーボンが注目される最大の理由は、国のカーボンニュートラル目標の達成に向けて、限られた面積で多くの二酸化炭素を吸収できる効率の高さにあります。沿岸の生態系は陸の森林より単位面積あたりの炭素貯留量が大きく、気候変動対策の新たな切り札として期待されています。
日本は広い海に囲まれ、藻場や干潟といったブルーカーボン生態系に恵まれた国です。国土交通省や環境省がカーボンニュートラル政策の一環として吸収源の活用を進めており、企業が脱炭素の取り組みに参加する動きも広がっています。
ブルーカーボン生態系の種類
ブルーカーボンを吸収し貯留する海の生態系は、大きく4種類に分けられます。海草藻場、海藻藻場、塩性湿地と干潟、マングローブ林があり、これらをまとめてブルーカーボン生態系と呼びます。それぞれ生育する場所や炭素をためる特徴が異なります。
| 種類 | 主な植物 | 生育する場所 |
|---|---|---|
| 海草藻場 | アマモ、スガモ | 光が届く浅い海底 |
| 海藻藻場 | コンブ、ワカメ、ホンダワラ | 岩場などの沿岸 |
| 塩性湿地と干潟 | ヨシ、底生の微細藻類 | 河口や潮の満ち引きがある浅場 |
| マングローブ林 | マングローブ樹木 | 熱帯や亜熱帯の汽水域 |
海草藻場（アマモ場）
海草藻場は、アマモやスガモなど海の中で花を咲かせる種子植物が茂る場所です。光合成に光が必要なため、日光が届く浅い海底に広がります。
密に生えた根元には泥や有機物がたまりやすく、炭素を効率よく閉じ込めます。アマモ場は面積あたりで熱帯雨林の10倍を超える炭素固定能を持つと報告されており、貯留効果の高さが注目されています。
海藻藻場（ガラモ場）
海藻藻場は、コンブやワカメ、ホンダワラといった胞子で増える海藻が生い茂る場所です。ホンダワラ類が中心の藻場はガラモ場と呼ばれ、日本の沿岸に広く見られます。
海藻は岩などに固着して育ち、陸の森林と同じように二酸化炭素を吸収します。ちぎれた海藻の一部が深い海へ運ばれて沈むことで、炭素が長く貯留されると考えられています。
塩性湿地と干潟
塩性湿地は、ヨシなどの植物が茂る海水と淡水が混じる湿地帯です。干潟は潮の満ち引きで海面から現れる砂や泥の浅場を指します。
どちらも河口付近に多く、植物や底にすむ微細藻類が炭素を取り込みます。水鳥や魚のすみかにもなり、生き物の豊かさを支える場所として保全が求められています。
マングローブ林
マングローブ林は、熱帯や亜熱帯の河口や汽水域に育つ樹木の森です。海水につかる環境でも育つ独特の根が、泥をとらえて炭素をため込みます。
単位面積あたりの炭素貯留量が特に大きく、世界のブルーカーボンの中でも重要な役割を担います。日本では沖縄や鹿児島など南の地域で見られます。
ブルーカーボンとグリーンカーボンの違い
ブルーカーボンとよく比較されるのがグリーンカーボンです。グリーンカーボンとは、陸上の森林などが吸収して蓄える炭素を指します。どちらも植物の光合成で二酸化炭素を吸収する点は同じですが、吸収する場所や量、炭素をためておける期間に違いがあります。
| 比較する項目 | ブルーカーボン | グリーンカーボン |
|---|---|---|
| 吸収する生態系 | 海草藻場や干潟など海の生態系 | 森林など陸の生態系 |
| 世界のCO2吸収の割合 | 約30パーセント | 約12パーセント |
| 貯留できる期間 | 数百年から数千年 | 数十年から数百年 |
炭素を吸収する生態系の違い
ブルーカーボンとグリーンカーボンの違いは、炭素を吸収する場所にあります。ブルーカーボンは海草藻場や干潟、マングローブ林など海の生態系が担い、グリーンカーボンは森林や草原といった陸の生態系が担います。
どちらも脱炭素を支える吸収源として重要です。海と陸の両面から二酸化炭素を吸収する視点が、気候変動対策では欠かせません。
CO2の吸収量の違い
海の生態系は、地球全体で排出される二酸化炭素のうち約30パーセントを吸収するとされています。陸上の植物による吸収は約12パーセントとされ、割合で見ても海の役割の大きさがわかります。
吸収する量の多さは、限られた海の環境でも効率よく光合成が続くためです。こうした吸収力の高さが、ブルーカーボンへの期待につながっています。
炭素を貯留する期間の違い
貯留できる期間にも差があります。ブルーカーボンは数百年から数千年という長い期間、炭素を海底に閉じ込めておけます。
一方でグリーンカーボンは数十年から数百年ほどが目安です。陸上では枯れた植物が微生物に分解されやすく、蓄えた炭素が比較的早く大気へ戻ります。海底では有機物が泥に閉じ込められて分解されにくく、この差が貯留期間の長さに表れます。
ブルーカーボンのメリット
ブルーカーボンの活用には、脱炭素だけにとどまらない幅広いメリットがあります。二酸化炭素を長く蓄えられるうえ、海の環境を守り、水産資源の回復にもつながります。企業が押さえておきたい代表的な3つのメリットを紹介します。
CO2を長期間貯留できる
ブルーカーボン生態系は、二酸化炭素を長い期間ためておける点が最大の強みです。実質ゼロの先にあるカーボンネガティブの実現においても極めて有効であり、海底の泥に有機物が埋もれると酸素に触れにくくなり、分解されずに炭素が数百年から数千年も残ります。
沿岸のブルーカーボン生態系が占める面積は地球全体の1パーセントにも満たない一方、海底に貯留される炭素の大部分を担うとされています。狭い面積で大きな吸収効果を生む点が、気候変動対策で高く評価されています。
海洋環境の保全につながる
藻場や干潟は、二酸化炭素を吸収するだけでなく海の水質を整える働きも持ちます。海草や海藻が栄養分を取り込み、濁りのもとになる物質を減らすことで、透明度の高い豊かな海が保たれます。
こうした生態系を守る取り組みは、海洋環境全体の保全につながります。脱炭素と自然環境の回復を同時に進められる点が、ブルーカーボンならではの価値です。
水産資源の回復に貢献する
藻場は、魚や貝が卵を産み、稚魚が育つ場所としても重要です。ブルーカーボン生態系を再生することは、漁場の環境を整え、水産資源の回復を後押しします。
海の生き物の多様性が守られれば、地域の漁業や観光にも良い影響が生まれます。環境と地域経済の両方に役立つ点が、企業が参加する動機にもなっています。
ブルーカーボンの課題
大きな期待が寄せられるブルーカーボンにも、活用を広げるうえで解決すべき課題があります。吸収量を正しく測る難しさや、藻場そのものの減少が代表的です。一方で、Jブルークレジットのように課題を乗り越える仕組みも動き出しています。
吸収量の計測と評価の難しさ
ブルーカーボンの課題として、二酸化炭素の吸収量を正確に測ることの難しさがあります。これは多くの企業や自治体が直面する一般的なカーボンニュートラルの課題でもあり、海の中は調査に手間がかかり、藻場の面積や炭素をためた量を把握するには専門的な知識と費用が必要です。
近年はグリーンレーザーを使った計測技術が整い、藻場の分布を効率よく把握する動きが進んでいます。測定の精度と信頼性を高めることが、制度として広げるための土台になります。
ブルーカーボン生態系の減少
藻場が広い範囲で消えてしまう磯焼けが、各地で問題になっています。海水温の上昇やウニによる食害などが原因とされ、二酸化炭素を吸収する生態系そのものが失われる恐れがあります。
生態系が壊れると、蓄えていた炭素が再び大気へ放出される心配もあります。藻場を守り育てる保全活動が、吸収源を維持するうえで欠かせません。
Jブルークレジットによる保全と活用
Jブルークレジットは、藻場や干潟の保全で生まれた二酸化炭素の吸収量を認証し、取引できるようにする国内の制度です。2020年にジャパンブルーエコノミー技術研究組合が始め、漁業者や自治体、企業の連携を後押ししており、企業が社会的な評価の向上などの脱炭素のメリットを得るための有効な手段となっています。
企業はクレジットを購入することで、自社の脱炭素と海の環境保全の両方に貢献できます。実務的なカーボンニュートラルの取り組みとして導入する際、申請には調査や書類作成の負担があるため、複数の団体が協力するコンソーシアム型の動きも広がっています。
まとめ：ブルーカーボンとは海の生態系が支える脱炭素の吸収源
ここまで、ブルーカーボンとは何かという基本から、生態系の種類、グリーンカーボンとの違い、メリットや課題、企業の活用方法までを解説してきました。
本記事のポイントをおさらいします。
本記事のポイント
- ブルーカーボンとは海の生態系が海中に長く蓄える炭素で、脱炭素の新しい吸収源
- 海草藻場や干潟など4種類の生態系があり、グリーンカーボンより貯留期間が長い
- 計測や藻場減少の課題はあるが、Jブルークレジットを通じて企業が活用できる
本記事を通じて、ブルーカーボンとはどのような炭素で、自社の脱炭素にどう活かせるかを具体的に判断できるようになったはずです。
ブルーカーボンの活用やカーボンクレジットの調達について詳しく相談したい方は、お気軽にお問い合わせください。資料請求からも、検討に役立つ情報を確認できます。
ブルーカーボンとはに関するよくある質問
参考文献
執筆者
編集部
Green With編集部は、GX・脱炭素・Scope3・カーボンニュートラルなどの実務情報をわかりやすく発信する編集チームです。政策・技術・企業事例を調査し、AIを活用した制作と編集部による事実確認を組み合わせ、実務に役立つ信頼性の高いコンテンツを提供しています。
監修者
リサーチチーム
Green With リサーチチームは、GX・脱炭素・Scope3・ESG・環境政策に関する国内外の一次情報を継続的に調査・分析する専門チームです。政府・業界団体・研究機関・企業の公開情報をもとに、記事の事実確認や専門性の担保、情報の正確性を監修しています。
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